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Né à Toma (Burkina Faso) en 1922, Joseph Ki-Zerbo est, en 1956, le premier Africain agrégé d’histoire en France. Grand penseur incontournable de l’Afrique contemporaine, utilisant son savoir comme une arme, il est un des premiers intellectuels organiques africains à écrire l’histoire de ce continent jusqu’alors falsifiée par l’idéologie coloniale.
Panafricaniste convaincu, il fut un compagnon proche, par les faits ou par l’inspiration, de Sékou Touré, Kwame NKrumah, Patrice Lumumba, Ahmed Ben Bella et Julius Nyerere.
Dans le cadre de la lutte contre l’impunité qui se renforça au Burkina Faso après l’assassinat du journaliste Norbert Zongo le 13 décembre 1998, il formula le cri de ralliement repris aujourd’hui par tous·tes les jeunes Africain·es engagé·es pour la démocratie et la justice sociale : « Si nous nous couchons, nous sommes morts ! » ; en langue dioula : « N’an laara an saara ! ». Il est décédé en 2006.
Ce petit livre, introduit par Lazare Ki-Zerbo, présente quelques-uns des textes les plus pertinents à lire ou relire aujourd’hui de Joseph Ki-Zerbo, notamment sur les modalités de développement endogène de l’Afrique, sur le rôle des intellectuels, des paysans et des ouvriers dans ce projet, sur l’importance de la culture dans le processus de libération et sur la dépendance de l’Afrique qui, après les indépendances juridiques, perdure d’autant plus dans le cadre de la mondialisation néolibérale.
